Os tumores colorretais de início precoce, que acometem pessoas com menos de 50 anos, devem se tornar em breve a principal causa de morte por câncer de indivíduos entre 29 e 50 anos nos Estados Unidos, segundo estimativas oficiais. Desde o início da década de 1990, a incidência ajustada por idade desse tipo de câncer aumentou a um índice de 2% a 4% ao ano em muitos países, incluindo o Brasil, com crescimento ainda mais acentuado entre indivíduos com menos de 30 anos. O Inca (Instituto Nacional do Câncer) estima que anualmente surgirão 44 mil casos aqui.
O cólon e o reto constituem o chamado intestino grosso; o primeiro tem aproximadamente 1,5 m de comprimento e se divide em quatro seções: cólon ascendente (onde fica uma bolsa chamada ceco), cólon transverso, cólon descendente e cólon sigmoide. É nessa parte do corpo que ocorre a absorção de água e sal da matéria alimentar que já passou pelo intestino delgado. O restante dessa massa vai para o reto, que são os 15 cm finais do sistema digestivo. Lá, fica armazenado até ir para o ânus na evacuação
