O carro movido a batatas: modelo pioneiro foi lançado há 117 anos
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O carro movido a batatas: modelo pioneiro foi lançado há 117 anos
Veículo lançado por Henry Ford no início do século 20 nos Estados Unidos já demonstrava expectativa do setor por um substituto à gasolina
Mariana Berti
22/11/2025 14:04
Abastecer os carros com álcool é uma prática comum no Brasil desde os anos 70, mas a pesquisa dos combustíveis de origem vegetal começou muito antes.
O pioneiro Ford Modelo T, lançado há 117 anos nos EUA , era conhecido pela capacidade de operar com gasolina e outros tipos de combustíveis, como álcool e querosene.
Além disso, documentos da década de 1910 mostram que Henry Ford pesquisou o uso de combustíveis à base de diferentes produtos, como açúcar , madeira , milho e batatas .
“Todo mundo está esperando por um substituto para a gasolina”, declarou Henry Ford para uma edição de 1916 do jornal Western Brewer, voltado aos produtores de cerveja.
Conhecido por não beber, ele também lamentou o fechamento de cerca de 60 cervejarias devido à proibição da bebida no estado de Michigan.
De maneira inovadora, o empresário americano justificava a busca por fontes de energia alternativas em razão do preço futuro da gasolina.
“Quando isso acabar não haverá mais gasolina e, muito antes disso, o preço da gasolina terá subido a um ponto em que será muito caro para ser queimado como combustível automotivo”, disse.
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Resultados promissores
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Experimentos realizados nos laboratórios da Ford durante 18 meses mostraram que o álcool combustível podia não só ser um substituto adequado para a gasolina, mas também um produto comercialmente viável.
Na visão de Henry Ford, as cervejarias fechadas poderiam virar destilarias para produzir álcool combustível, aproveitando os milhões de dólares já investidos naquelas instalações.
O típico motor de quatro cilindros do Modelo T gerava uma potência de 20 cv , com consumo de 5,5 a 8,9 km/l . Por outro lado, o Modelo T testado com álcool tinha uma potência 15% maior do que com gasolina, embora com autonomia um pouco menor.
O combustível alternativo também trouxe benefícios para os agricultores , que logo usariam tratores agrícolas. Henry Ford declarou ao Western Brewer que já tinha 30 desses “tratores motorizados” funcionando com álcool em Dearborn.
Ainda, o empresário previu um futuro em que tubulações subterrâneas forneceriam álcool combustível para uso na iluminação e cozinhas, como o gás natural.
A principio, nesses testes vários grãos e vegetais foram convertidos em álcool, incluindo resíduos de fábricas de enlatados e de açúcar que normalmente seriam descartados.
Outras fontes promissoras eram talos de milho e uma variedade de batatas da Alemanha, o cultivo local tornava viável.
Lei seca
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Apesar do potencial dos biocombustíveis, a dificuldade de operar destilarias na era da Lei Seca acabou inviabilizando o projeto. A proibição do álcool no estado de Michigan já existia antes da lei nacional entrar em vigor, em 1920.
E quando ela terminou, em 1933, a Ford já havia avançado, substituindo o Modelo T pelo Modelo A e, em seguida, pelo motor V8 de cabeçote plano.
A ideia de Henry Ford não se concretizou, mas seus esforços no desenvolvimento de combustíveis alternativos foram essenciais para os avanços do setor hoje.
*Sob supervisão de Victor Faverin
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